一、一切都是命半点不由人
我童年时父亲就去世了，母亲要我放弃学业（科举），改学医，她认为学医可以养活生命，也可以救济别人。并且学术有成，也可偿父亲的心愿。
后来我在慈云寺，碰到位老人，一脸长须，相貌非凡，看起来飘然若仙风道骨，我就恭敬向他作礼。这位老人向我说：‘你有作官的命，明年就可进学，为何不读书呢？’我就把原因告诉他。并请问老人姓名，那里人，家住何处。
老人说：‘姓孔。云南人。得有“邵子皇极数”正传，命该传你。’于是我就接引孔老人回家里暂住，并将情形告诉了母亲。母亲要我好好的招待他老人家，并屡次试验老人的命学理数，竟然不管巨细都非常灵验准确。因此我就动了读书的念头，并由表兄介绍在郁海谷先生馆下拜学。
孔先生替我推算我注定的数说：‘你做童生时，县考应考得第十四名；府考应考得第七十一名，提学考应考得第九名。’到明年，果然三处考试，名数完全相符。孔先生又替我推算终身的吉凶。他说：‘那一年考取第几名，那一年应当选为四川省一个县的知县，在任上三年半，便该辞职回乡。到五十三岁那年八月十四日丑时，应寿终正寝，可惜没儿子。’我将这些话一一记录，并谨慎记住。
从此以后，凡是碰到考试，所考名次先后，都不出孔先生的推算所料。惟独算我的廪米，领到九十一石五斗，方才出贡。那知我吃到七十一石米时，学台［相当于教育厅长］就批准我补了贡生。因此我就怀疑孔先生推算的，有些不灵了。没想到后来果然被学台驳掉，不准我补贡生。
直到丁卯年，殷秋溟宗师看到我在考场中的备选试卷。慨叹道：‘这本卷子所做的五篇策，竟如同上给皇帝的奏折一样。像这样有大学问的读书人，怎可让他埋没到老呢？’并吩咐县官替我呈文，正式升补贡职。经过几翻波折后，总计所领之廪米，又确是九十一石五斗。
从此我更相信：‘升官发财、迟速有时、富贵在天、生死有命。’就对人生一切都淡然无求了！
二、命由己作相由心生
当贡生后，按规定到北京国子监读书。在京城一年中，终日静坐，不阅文字。后回南京国子监读书。未进国子监前，先到栖霞山拜访云谷会禅师。与禅师对坐一室，三日三夜，连眼睛都没闭上。
云谷禅师就问我说：‘凡人所以不能成圣成贤，都因为被杂念及欲望所缠。你静坐三天，不曾见你起一妄念，以何缘故呢？’我回答说：‘我的命被孔先生算定了，荣辱生死，皆有定数，怎么想也不能改变，所以就老实不想了！’
云谷禅师笑说：‘我原以为你是个了不得的豪杰，那里知道，你只是个凡夫俗子！’我问禅师此话怎解。云谷禅师说：‘一个平常人，不能没有胡思乱想的那颗意识心；既有这颗一刻不停的妄心在，那就要被阴阳束缚了；既被阴阳气数束缚，怎可说没数呢？虽说数一定有，但只有平常人，才会被数所束缚。若是一个极善的人，数就拘他不住。因为极善的人，尽管本来数里注定吃苦；但他做了极大的善事，这大善事的力量，就可以使苦变成乐，贫贱短命，变成富贵长寿。而极恶的人，数也拘他不住。因为极恶的人，尽管本来数里注定要享福；但他若做了极大的恶事，这大恶事的力量，就可以使福变成祸，富贵长寿，变成贫贱短命。你二十年来，都被孔先生算定了，不曾把数转动分毫，反被数把你拘住了。一个人被数拘住，就是凡夫。这样看来，你不是凡夫，是什么呢？’
我问云谷禅师说：‘照你说来，究竟一个人的命运，能改变得吗？’
云谷禅师说：‘“命由己作，相由心生，祸福无门，惟人自召”。佛教经典里说：“求富贵就得富贵，求儿女就得儿女，求长寿就得长寿。”这都不是乱讲的。“说谎”是佛家大戒，佛菩萨怎会说假话来欺骗大众呢？’
我听了之后，心中还不明白，又进一步问：‘孟子说过，凡是求起来就可得到的，这是说在我心里可以做得到的事情。若不在我心里的事，那怎能一定求得到呢？譬如说道德仁义，那全是在我心里的，我立志要做一个有道德仁义的人，自然我就成为一个有道德仁义的人，这是可以尽我之力去求的。若是功名富贵，那不是在心里头的，是在身外的。要别人肯给，我才可得。若别人不给，我怎样可求得呢？’
云谷禅师说：‘孟子的话说得不错，只是你未能深入去了解。’。六祖慧能大师曾说：“一切福田，不离方寸；从心而觅，感无不通。”人只要从内心自求，力行仁义道德，自然就能够赢得他人的敬重。因为有仁义道德的人，大家一定会喜欢他，敬重他的。所以功名富贵，不必去求，旁人自然就给他了。为人若不反躬自省，从心而求，而只好高骛远，祈求身外的名利，则用尽心机，也只会内外皆空。’
三、天作孽犹可违
云谷禅师又问：‘孔公算你的终身命运如何？’我就从实详述了过往的经历。禅师说：‘你认为自己应该得功名？应该有儿子吗？’
我查察过去所为想了很久才说：‘我不该得科第，也不该有儿子。因为科第中人，大多有福相，而我相薄福薄，又未能积德以造福，加以不耐烦重，度量狭窄，纵情任性，轻言妄谈，自尊自大……，这些都是无福之相，怎么当得了官！’
俗语说：‘地秽多生物，水清常无鱼。’我好洁成癖，就变成一个不近人情的人了，这是无子一因。脾气暴躁，缺乏养育万物之和气，这是无子二因。仁爱是化育之本，刻薄是不育之因，我只爱惜自己名节，不能舍己为人，这是无子的三因。其他还有多话耗气，好酒损精，好彻夜长座不看养护元气等……，都是无子之因。
云谷禅师听了说：‘岂但只有科第不应得，恐怕不应得的事情，还多哩！世界上的人，是享千金财富，或享百金财富，或者应该饿死，是取决于各人心性业力所造成。明白的人，都晓得这是个人的努力及境遇不同所致，可是糊涂的人，就都推到命上去了，说是命里头注定的了。其实啊，上天只不过是顺水推舟，推我们一把罢了。譬如，善的人自己能够积德，天就会像正在生长的东西那样，下些雨露去滋润他，帮助他得到应该得的福报。恶的人自己尽管造孽，天也不过像要倒的东西那样，降些风雨去吹倒他，让他得到应该得的祸罢了。传宗接代的事也一样，但凭各人积德之厚薄。有百世功德之人，必有百世子孙可传；有十世功德者，必有十世子孙以护；只有两、三世功德者，也有两、三世子孙以保；而那些绝嗣者，那是他的功德极薄之故，恐怕罪孽还积得不少哩！’
云谷禅师接下去说：‘不过，既然你能说到自己种种的短处，就表示你已经晓得自己的不是了。将不发科甲与没儿的原因尽量改掉，化吝啬成施舍，化偏激为和平，化虚伪成虔诚，浮躁改成沉著，骄傲改成谦虚，懒败改为勤奋，残忍化为仁慈，刻薄改为宽容，珍惜自己，与人为善。从前的一切一切，譬如昨日己经死了；以后的一切一切，譬如今天刚刚出生；能做到这样，就是你重新再生了一个义理的身命了。
血肉物质之身，尚且有一定的数；而道德的生命那有不能感动上天的道理。太甲篇说：‘天降给你的孽，或者可以避开；而自己作了孽，就要受报应，不能愉快心安地生活了。’诗经也说：‘人应常常反省自己的所作所为，合不合天道。求祸求福，全在自己。’孔先生算你，不得科第，没儿继后，虽是上天注定，但还可改变。只要扩充德行，广积阴德，这是自己所做的福﹙旁人不能夺走﹚，怎么能不会享得呢？易经一书。专谈趋吉避凶的道理，若说命运不能改变，则吉又如何取？凶又如何避？易经第一章就说：‘积善之家，必有余庆。’福及子孙，你相信吗？’
四、持念咒语感应开智慧
从此我猛然顿悟，拜领受教。将往日一切大小过失在佛前表白忏悔。先求登科第，还誓作三千善事，以报天地祖宗养育之恩。云谷禅师并指点我，将每日所行的一切善事恶事，记在功过簿上，就是极小的善事恶事，也必要记上，如有过失，则须功过相抵。并教我持念‘准提咒’，加上佛菩萨的力量，以期有所应验。禅师又说：‘画符咒的专家曾说：“一个人若画符不如法，会被鬼神笑的。”，画符有一种秘密的方法传下来，只是不动念头罢了。当执笔画符时，不但不可有不正的念头，就是正当的念头，也要一齐放下。把心打扫得清清净净，没有一些杂念，有了一些念头，心就不清净了。到了念头不动，用笔在纸上点一点，这一点就叫“混沌开基”。﹙因为完全的一道符，都是从这一点开始画起，所以这一点是符的根基。﹚从一点起直到画完，没有一点别的念头，那末这道符，就很灵验了。不但画符不可夹杂念头，凡是祷告上天，或求改变命运，都要从没有妄念上用功夫。’
孟子讲立命之道说：‘短命同长寿没有分别’，乍听之下觉奇怪；因为短命长寿相反，且完全不同，怎说是一样呢？要晓得一个“妄念”完全没有时，譬如小孩在胞胎里时，那晓得短命长寿的分别呢？’［等出胞胎，渐有知识，有了分别的心；此时前生所做的善业恶业，都要受报应了，那就有短命长寿的分别了。］进一步而言，丰歉、贫富、贵贱、穷通……等也只是心存欲念后才起分别，正因为世人心存妄念，不敢面对现实，不能以静心处理顺境，以善心安于逆境，因此生死就变成严重的二面。一切吉凶祸福，毁誉是非，穷通贵贱，也就困扰著世人，而弄得心神不宁，永无宁日。孟子所说：“修身以俟之”这句话，是说自己要时时刻刻修养德行，勿造一点过失罪恶。若是命能改变与不能改变，那是积德求天的事。说到修字，那身上有一些些过失罪恶，都应像治病一样，把过失罪恶要完全去掉。说到俟，要等到修的功夫深了，命返然会变好。不可以有一丝一毫非份之想，也不可让心里念头乱起乱灭，都要完全把它斩掉断绝；能做到这种地步，己经直到先天不动念头的境界了；到这种功夫，那便是世间受用的真正学问。
禅师接著说：‘你现在还不能做到“不动心”的境地。你倘能念“准提咒”，不必用心记或数遍数，一直念下去，不要间断；念到极熟时，自然会口里在念，自己不觉在念，这叫持中不持；在不念时，心里不觉的仍在念，这叫不持中持。念到这样，就我、咒、念打成一片，自然不会有杂念进来；那末念的咒，也没有不灵验了。’
五、贤达之人能安命
我起初的号叫学海，但从那一天起改号叫了凡；因为我明白立命之道，不愿再同凡夫一样也。从此以后，就整天小心谨慎，自己也觉得与前大不相同。从前尽是糊涂随便，无拘无束；到了现在，自然有种小心谨慎和战兢戒惧的景象。虽在暗室无人处，也常恐怕得罪天地鬼神。碰到讨厌和毁谤我的，也能安然接受，不与他人计较争论了。
到了第二年参加考试，孔先生算定得第三名，却考取了第一名，孔老人的预言开始失灵了。到了秋期举人考试，也出乎孔先生的推算，而考中了。然而冷静检讨，还是感觉修养勉强，譬如行善而不彻底，救人而心存疑虑，或身行善而口不择言，或平时操持守节，而醉后放荡不拘，将功抵过形同虚度，因此己已年发愿，到了己卯年，历时十多年，才行毕三千善事。隔年回乡后，即到佛堂回向。并再发求子之愿，许下再行三千善事，以赎此生之过。至辛巳年（仅经过一年），就生了你，取名天启。
我每做一件善事，都会随时用笔记下；你母亲不会写字，所以每做一件善事，都用鹅毛管，印一红圈在日历上。如送食物给穷人，或买活的东西放生，都会记圈。有时一天多到十几个红圈呢！就这样继续行善积德，只用了二年的时间，三千善事就完满达成了。又请性空和尚等，在家里做回向。到那年九月十三日，又起求中进士的愿，并许下做一万件善事的大愿。
经过了三年，我就考中了进士，当了宝坻知县。从此就备置笔记本于公事桌上，名‘治心篇’。交待看门人，不论善恶之大小，也一定要记在治心篇上。到夜里，在庭中摆了桌子，穿了官服，仿照赵阅道焚香祷告天帝。
你母亲见所行善事不多，经常担忧的说：‘以前在家乡，互相行善，三千之数很快就完成。现居衙门里没有什么善事可行，何日才能达成一万善事之愿呢？’
有一夜里我偶然做梦，见到一位天神。我就将一万条善事不易做的缘故，告诉了天神。天神说：‘就只是你减钱粮这件事，一万条善事，已经足够抵充圆满了。’原来宝坻县的田租甚高，每亩本要收银二分三厘七毫，我就把全县的田地整理一遍，减收至一分四厘六毫，这件事确是有的，但亦觉得奇怪。怎么这事会被天神知道，并还疑惑只这件事怎可抵得一万件善事。
那时恰巧幻余禅师从五台山到宝坻县来，我就将梦里的事向他请教。禅师说：‘只要真诚为善，切实力行，就只一善也可抵万善了。何况全县减租，万民受福。’我听了禅师之话，立刻把我所得的薪俸捐出，请禅师在五台山斋僧一万人，并把斋僧功德回向。
孔先生算我的命，到五十三岁，应有灾难。我虽没祈天求寿，那年竟然一些病痛都没有。现在已六十九岁了。书经上说：‘天道是不容易相信的。人的命，是没一定的。’又说：‘人的命没有一定，是靠自己造的。’这些都不是假话。从此我深知：‘凡是说人生祸福惟天定者，必是凡夫俗子。若说祸福凭心定，贤达能安命者，必是圣贤毫杰。’
六、谦谦君子道可得
你的命运将来不知道会怎么样。就算命中该荣华富贵，还是要常当不得意想。就算碰到顺当吉利时，还是要常当不称心如意想。就算眼前丰衣足食，还是要当没钱用，没有屋住想。就算你家世代有大声名，人人看重，还是要常当做低微想。就算你学问高深。还是要常当做粗浅想。［这六种想法，是从反面来看问题，能这样虚心，道德自然增进，福报自会增加。］
讲到远，应要想把祖宗的德行，传扬开来；讲到近，应要想父母若有过失，要替他们遮盖起来。［此处说孟子“父为子隐，子为父隐”的大义。］讲到向上，应要想报答国家的恩惠；对下，应要想造一家的福。对外，应要想救济旁人的急难；对内，应要想预防自己的邪念与邪行。［这六种想法，都是从正面来肯定问题，能常如此存心，必成正人君子。］
一个人必须要每天都知道自己所犯的过失，这才能天天的改过。自以为心安理得，没错可改，这样就没有进步了。天底下聪明俊秀的人实在不少，然而他们在道德上不肯用功去修，事业不用功去做；就只为了‘因循’两个字，得过且过，不想前进，就这样耽误了一生。
云谷禅师所说的立命之道，实在精深至远，至真至正的道理。希望你要仔细研思，还要尽心尽力去做，切不可把大好的光阴白白虚度。
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